L’affidabilità degli impianti di acqua potabile è parte integrante della sicurezza degli edifici. Una volta che l’acqua distribuita dalla fornitura pubblica supera il punto di consegna di un edificio, la responsabilità per la tutela della sua qualità passa interamente al proprietario ed indirettamente a tutti i professionisti coinvolti nella realizzazione degli impianti, dal progettista al manutentore passando dall’installatore.

L’acqua potabile di cattiva qualità può portare a gravi problemi per la salute umana, con ovvie conseguenze legali per i responsabili e con disagi per l’utenza. Capire il delicato equilibrio tra le dinamiche in essere, dal controllo delle temperature al regolare ricambio, è essenziale per progettare, installare e mantenere impianti affidabili.

Sono quattro i principali fattori che, insieme, hanno un grande impatto sull’igienicità dell’acqua potabile. Comprenderli è la base per la moderna impiantistica idrotermosanitaria.

Alcuni dei principali responsabili della contaminazione degli impianti di acqua potabile sono stati bersaglio dei recenti interventi normativi.
Attraverso il D.Lgs. 18/2023 è stata recepita l’ultima Direttiva Europea in materia di acqua potabile (2020/2184/UE), che va a sostituire dopo oltre 20 anni la precedente 98/83/CE.

La nuova Direttiva introduce delle modifiche sostanziali ai contenuti della precedente, modificando la natura e i valori di riferimento per diversi parametri chimici e ponendo l’accento su due problematiche correlate alle reti di distribuzione interne agli edifici: il batterio della Legionella e il piombo. Lo confermano i dati epidemiologici che mostrano come legionella e contaminazione microbiologica rappresentino un tema rilevante per progettazione e gestione degli impianti idrici.

Mentre per la Legionella viene definito un valore limite di 1.000 UFC/l (unità formanti per litro di acqua), sottolineando in ogni caso che possa rendersi necessario un intervento anche al di sotto di tale soglia in caso di infezioni e focolai, per il piombo viene definito un valore limite di 10 µg/l fino al 12 Gennaio 2036, con l’obiettivo di ridurlo ulteriormente a 5 µg/l in data successiva - le indicazioni riferite al piombo saranno da applicare in tutta la Comunità Europea, lasciando comunque la possibilità ai singoli Paesi di indicare date più ravvicinate (come nel caso della Germania, dove il limite dei 5 µg/l entrerà in vigore già dal 12 Gennaio 2028).

Legionella Pneumophila

Questo batterio fu isolato la prima volta nel 1976 in seguito ad un incontro di anziani veterani della Legione Americana che si tenne a Philadelphia in Pennsylvania (da qui il nome “legionellosi”). L'infezione colpì oltre 200 persone con 34 morti. Casi analoghi vengono spesso ripresi dalla stampa, purtroppo sempre con maggiore frequenza. La percentuale di casi mortali tra coloro che hanno contratto la malattia si aggira tra il 10 e il 15%. Il microrganismo si sviluppa ad una temperatura ideale di 37 °C, ovvero la temperatura corporea dell’essere umano. 

Il batterio della Legionella, ovvero quello maggiormente legato agli aspetti impiantistici, si diffonde tramite il cosiddetto principio dell’aerosol, cioè la nebulizzazione di micro-gocce di acqua di dimensioni inferiori a 5 µm.

I principali sintomi della legionellosi sono spesso confondibili con quelli di una comune polmonite, ma con effetti che possono risultare ben peggiori. Il batterio colpisce soprattutto persone immunodepresse, fumatori, bambini e anziani, privilegiando l’uomo rispetto alla donna: il contagio maschile, infatti, è statisticamente più probabile di ca. tre volte rispetto a quello della donna. Il batterio non è contraibile semplicemente bevendo acqua e ad oggi non è dimostrata la trasmissione da persona a persona.

Il batterio della Legionella prolifera in presenza di acqua stagnante, soprattutto negli impianti idrici e sanitari e negli impianti di condizionamento con sistemi di umidificazione. Il batterio trova il proprio habitat naturale con temperature dell’acqua comprese tra 20 °C e 50 °C.

Questo elemento chimico è ad oggi comunemente diffuso nelle reti di distribuzione, per via della sua utilità nel lavorare materiali diffusi nel settore ITS (tipicamente ottone).

Già a partire dagli Anni Settanta, però, l’utilizzo del piombo è andato via via scemando a causa della maggiore consapevolezza delle conseguenze sulla salute dell’essere umano.

Già la precedente Direttiva 98/83/CE prevedeva un limite di 25 µg/l, che oggi è stato ridotto a 10 µg/l fino al 2036 e verrà ulteriormente abbassato a 5 µg/l oltre il 2036 a livello europeo.

La presenza di piombo nell’acqua potabile è da imputare principalmente ai materiali impiegati nelle tubazioni, nelle rubinetterie e in tutti i componenti saldati, oltre che naturalmente ai fenomeni corrosivi di tali componenti che determinano il rilascio di tale sostanza nelle acque.

La regolamentazione tecnica e normativa della presenza di piombo nelle acque destinate a consumo umano si è resa necessaria in quanto l’elemento potrebbe comportare elevati rischi per i consumatori; è infatti assodata l’associazione tra il piombo e patologie anche gravi di diversa natura, quali disturbi neurologici e comportamentali, malattie cardiovascolari, insufficienza renale e ipertensione.

L’Organizzazione Mondiale della Sanità (WHO, 2017; WHO, 2022), recependo anche le indicazioni del Comitato congiunto di esperti dell’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’alimentazione e l’agricoltura (Food and Agriculture Organization of the United Nations, FAO) e dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (World Health Organization, WHO) sugli additivi alimentari (Joint FAO/WHO Expert Committee on Food Additives, JECFA) (JECFA, 2011), identifica tra i gruppi maggiormente sensibili e a rischio le donne in gravidanza, feti, i neonati e i bambini fino a 6 anni di età, mentre, nella popolazione adulta, sono i più esposti a rischio gli individui con disfunzioni renali e gli ipertesi.